home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022089 / 02208900.008 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  79 lines
  1. <text id=89TT0481>
  2. <title>
  3. Feb. 20, 1989: Stains On The White Continent
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 20, 1989  Betrayal:Marine Spy Scandal           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 77
  13. Stains on the White Continent
  14. </hdr><body>
  15. <p>A disastrous oil spill stirs fears about Antarctica's future
  16. </p>
  17. <p>By Dick Thompson
  18. </p>
  19. <p>    On the once pristine shores of the Antarctic Peninsula and
  20. nearby islands, a vast oil slick has become a tide of death. The
  21. spreading film has killed thousands of krill, the tiny
  22. shrimplike crustaceans that are a major food source for fish,
  23. birds and whales. Oil-soaked penguins are in danger of freezing
  24. to death, and nearly all of the skua chicks have died.
  25. </p>
  26. <p>    As teams of divers from the U.S. and South America struggled
  27. last week to plug a hole in the Argentine ship Bahia Paraiso,
  28. which had sunk and was leaking 3,000 gal. of fuel a day,
  29. squadrons of scientists rushed in to assess the damage caused
  30. by Antarctica's first major oil spill. "This is the worst
  31. ecological disaster for Antarctica, period," says James Barnes,
  32. general counsel to the Antarctic and Southern Ocean Coalition.
  33. It is sure to stoke the already heated debate over the future of
  34. development, tourism and mining in Antarctica.
  35. </p>
  36. <p>    The calamity began on Jan. 28, when the captain of the Bahia
  37. Paraiso, a naval resupply ship that doubles as a tourist boat,
  38. sailed through waters identified on charts as having "dangerous
  39. ledges and pinnacles." The ship was shaken by a "terrible jolt,"
  40. says passenger Nadia Le Bon. "I thought we hit an iceberg."
  41. Instead, the ship had struck Full Astern Reef, which ripped a
  42. 30-ft. gash through its double hull and into the engine room.
  43. With the ship listing and the smell of gasoline thick in the
  44. air, the 314 passengers and crew members were rescued unharmed
  45. by scientists in small boats from the U.S. research center at
  46. Palmer Station, a mile away. But the ship began leaking its
  47. 250,000 gal. of oil and spilling cargo, including drums of
  48. diesel and jet fuel and tanks of compressed gas, from its deck.
  49. </p>
  50. <p>    The shipwreck is one result of the largely unregulated
  51. growth of Antarctic enterprise. Says Peter Wilkniss, head of
  52. the National Science Foundation's polar programs: "We are
  53. witnessing the dawn of the commercial age in Antarctica."
  54. Thousands of tourists are flocking to the once inaccessible
  55. continent. Throughout the 1984-85 season, only 400 people
  56. visited Antarctica, but in the week before the Bahia Paraiso hit
  57. the reef, more than 500 visitors passed through Palmer Station
  58. alone. And Antarctic tourists are doing more than sailing to
  59. research centers for short visits and lecture tours. In 1988, 35
  60. adventurers paid $35,000 each to set foot on the South Pole, and
  61. this year another group is skiing 600 miles to the bottom of the
  62. world. "Tourism really needs to be regulated," says Mary
  63. Voyteck, a scientist with the Environmental Defense Fund.
  64. </p>
  65. <p>    Whatever happens to tourism, the devastation from the oil
  66. spill could be a serious setback to the idea of oil and mineral
  67. exploration in Antarctica. Last May, 33 nations drafted an
  68. agreement that would eventually open the area to mining and
  69. drilling. That treaty, which the U.S. Senate will consider for
  70. ratification in the next few months, is vigorously opposed by a
  71. broad coalition of environmental groups. Any hopes that the
  72. Senate will approve the agreement may have sunk with the Bahia
  73. Paraiso.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.